自货币的产生以来，其具体形式随着生产力和商品经济的发展不断地变化，主要体现在货币材料的变化上。从货币的发展过程来看，可以划分为：
实物货币：指作为货币用途的价值与其非货币用途的商品价值相等的货币
在中国的历史上，龟壳、海贝、蚌珠、皮革、齿角、米粟、布帛、农具等都曾作为实物货币被使用过。但这些以实物形态存在的货币，在交换中具有一定的局限性。由于充当货币的物体，一般须具备普遍接受性、价值稳定性、统一性、可分性、耐久性、轻便性等特点，因此，随着商品经济的发展，实物货币逐渐为金属货币所取代。
金属货币：指以金属为材料并铸成一定形状的货币
金属货币较实物货币更具有充当货币物体的特征，是商品经济发展到一定阶段的产物。中国是最早使用金属货币的国家之一，早在殷商时期，金属货币就已成为货币的主要形式。由于金属货币在流通中会磨损减重，加上人为实行的铸币变质政策，以及随着商品交换规模不断扩大，金属货币特别是贵金属货币流通量的增长已远远不能满足生产、贸易、金融等交易量巨大增长的需要，于是金属货币逐渐被纸币或信用货币所取代。
纸币：国家发行和强制流通的价值符号
纸币本身的价值大大低于它作为价值符号所表示的货币价值，所以习惯上认为纸币本身没有价值。纸币产生于货币的流通手段职能。货币在流通中充当商品交换的媒介。而作为媒介物的铸币，在流通中会发生磨损，成为不足值的铸币。但这种不足值的铸币在一定限度内仍然可以像足值铸币一样充当流通手段，从而使铸币有了可用其他材料制成符号或象征来代替的可能性。由于统治者有意识地利用这种特点，降低铸币成色或重量，甚至用贱金属取代原来铸币，进而利用国家政权发行并强制流通没有内在价值的纸币来代替铸币，强制流通使纸币作为货币象征或符号得到了社会公认。中国是世界上最早使用纸币的国家。公元11世纪，北宋的交子是典型的纸币，它是由国家印制、强制行使的不兑现的货币符号。其后元、明、清发行的宝钞，也属于典型的纸币。
信用货币：指以票据流通为基础，直接产生于货币的支付手段职能
广义指充当支付手段和流通手段的各种信用凭证,包括银行券、汇票、期票、银行支票等。狭义指银行信用货币，即银行券和银行支票。信用货币是商品货币经济发展的必然产物，是金属货币制度崩溃的直接后果。随着商品经济的发展，信用制度日益发展，货币作为支付手段的职能日益深化，各种形式的信用货币遂得以产生和发展。尤其是20世纪30年代,由于世界经济危机的发生，各主要资本主义国家先后被迫放弃金本位和银本位货币制度,纸币不再兑换金属货币,信用货币更有了长足发展。信用货币已成为当代几乎所有国家所采用的货币形式之一。
存款货币：指到发行该存款的储蓄机构存款
由于存款人可以根据银行活期存款或支票存款开出支票，支票又可以在市场上转让流通，具有流通手段和支付手段职能，使银行存款起到了货币作用，故在西方国家一般将银行活期存款和支票存款称为存款货币或存款通货。但支票本身并不是货币，只是出票人向银行发出并要求银行付款的票据。活期存款才是真正的货币，只要存款人在银行活期帐户上仍有余额，可随时提取，开出支票即可当现金使用，是成本最低的交易媒介和支付手段。西方国家在计算货币供应量时，根据资产流动性的标志，都把商业银行活期存款视同现金，并加在一起计算，作为狭义的货币供应量。
加密货币：不需要有任何中央机构发行，以网络节点的共识机制和非对称加密算法来确保货币在流通过程中的安全性
加密货币指不依托任何实物，使用密码算法的数字货币，现指代英文Cryptocurrency（意指比特币类数字货币，且包括比特币）。比如比特币、莱特币、比特股等，是一种依靠密码技术和校验技术来创建，分发和维持的数字货币。密码货币的特点在其运用了点对点技术且每个人都可以发行它。密码货币分为开放式采矿型密码数字货币（以比特币为代表）和发行式密码数字货币。
币制改革的经历过程：先秦货币——>秦汉至隋货币——>唐宋货币——>辽西夏金元货币——>明清货币——>近代货币——>革命根据地货币——>现代货币 ——>数字货币——>加密货币