比特币（BitCoin）的概念最初由中本聪在2009年提出，根据中本聪的思路设计发布的开源软件以及建构其上的P2P网络。比特币是一种P2P形式的数字货币。点对点的传输意味着一个去中心化的支付系统。
与大多数货币不同，比特币不依靠特定货币机构发行，它依据特定算法，通过大量的计算产生，比特币经济使用整个P2P网络中众多节点构成的分布式数据库来确认并记录所有的交易行为，并使用密码学的设计来确保货币流通各个环节安全性。P2P的去中心化特性与算法本身可以确保无法通过大量制造比特币来人为操控币值。基于密码学的设计可以使比特币只能被真实的拥有者转移或支付。这同样确保了货币所有权与流通交易的匿名性。比特币与其他虚拟货币最大的不同，是其总数量非常有限，具有极强的稀缺性。该货币系统曾在4年内只有不超过1050万个，之后的总数量将被永久限制在2100万个。
比特币可以用来兑现，可以兑换成大多数国家的货币。使用者可以用比特币购买一些虚拟物品，比如网络游戏当中的衣服、帽子、装备等，只要有人接受，也可以使用比特币购买现实生活当中的物品。
西维吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦（Joe Manchin）2014年2月26日向美国联邦政府多个监管部门发出公开信，希望有关机构能够就比特币鼓励非法活动和扰乱金融秩序的现状予以重视，并要求能尽快采取行动，以全面封杀该电子货币。
2017年1月24日中午12：00起，中国三大比特币平台正式开始收取交易费。
从比特币的本质说起，比特币的本质其实就是一堆复杂算法所生成的特解。特解是指方程组所能得到无限个（其实比特币是有限个）解中的一组。而每一个特解都能解开方程并且是唯一的。[10] 以人民币来比喻的话，比特币就是人民币的序列号，你知道了某张钞票上的序列号，你就拥有了这张钞票。而挖矿的过程就是通过庞大的计算量不断的去寻求这个方程组的特解，这个方程组被设计成了只有 2100 万个特解，所以比特币的上限就是 2100 万。
要挖掘比特币可以下载专用的比特币运算工具，然后注册各种合作网站，把注册来的用户名和密码填入计算程序中，再点击运算就正式开始。完成Bitcoin客户端安装后，可以直接获得一个Bitcoin地址，当别人付钱的时候，只需要自己把地址贴给别人，就能通过同样的客户端进行付款。在安装好比特币客户端后，它将会分配一个私有密钥和一个公开密钥。需要备份你包含私有密钥的钱包数据，才能保证财产不丢失。如果不幸完全格式化硬盘，个人的比特币将会完全丢失。
许多面向科技玩家的网站，已经开始接受比特币交易。包括Mtgox，BTCChina之类的网站，以及淘宝某些商店，甚至能接受比特币兑换美元、欧元等服务。毫无疑问，比特币已经成为真正的流通货币，而非腾讯Q币那样的虚拟货币。国外已经有专门的比特币第三方支付公司，类似国内的支付宝，可以提供API接口服务。
可以用钱来买比特币，也可以当采矿者，“开采”它们用电脑搜寻64位的数字就行。通过用电脑反复解密，与其他的淘金者竞争，为比特币网络提供所需的数字。如果电脑能够成功地创造出一组数字，就会获得25个比特币。比特币是分散化的，需要在每个单位计算时间内创造固定数量比特币是每10分钟内可获得25个比特币。到2140年，流通的比特币上限将达到2100万。换句话说，比特币体制是可以自给自足的，译成编码可抵御通胀，防止他人搞破坏。
缺乏监管
但一些人担心比特币成为毒品交易、洗钱和其他不法活动的温床。一个名为“丝绸之路”的网站为不法分子以比特币交易搭建平台，本月初被美国当局关闭。美国警方2013年10月25日说，他们在这家网站站主罗斯·威廉·乌布利希的电脑里发现价值280万美元的比特币。
路透社报道，这家网站2011年起运营，为不法分子搭建交易平台。网站有海洛因和其他毒品售卖，甚至提供杀手。超过90万名该网站注册用户用比特币进行毒品交易。法庭文件显示，这家网站在两年运营时间里达成价值12亿美元的比特币交易，每笔交易收取8%到15%的手续费。
法新社报道，比特币尚未在任何国家和地区受到有效监管。德国是世界上第一个承认比特币为“私人货币”的国家。
交易乱象
交易骗局
2013年10月底，香港GBL平台携款潜逃，超过2000万人民币资金下落不明。这个交易网站的程序写得非常差，没有使用SSL安全协议，甚至连用户名都是明文存储，一些编程的基本常识他们都没有。GBL依靠经纪人发展新客户的“类传销”模式。
2013年10月22日，因看好比特币的行情，东阳市民乔先生在网上搜索比特币交易平台GBL公司，并通过第三方支付在该交易平台充值9万元用来买卖“比特币”。2013年10月26日，发现该网络交易平台的工作人员不在线，一些正常的交易程序也无法实施，一查才知道该公司注册地址是假的，共被骗9万元。这是东阳市第一起因购买“比特币”被诈骗的案件，警方提醒在网络上购买“比特币”的市民要注意甄别网站真假，防止被骗。
西方经济学界对当前比特币的经济泡沫现象抱有许多担忧。澳大利亚经济学家John Quiggin称比特币为“经济泡沫的最纯粹的例子（"perhaps the finest example of a pure bubble"）”
病毒入侵
近段时间比特币的持续火爆也让相关病毒、木马活跃起来，有杀毒公司称，最近一月和比特币挖矿相关的木马变种达一万个。此外，有网友向中新网IT频道透露，有些和比特币类似的山寨币可能存在“特殊区块”并有偷挖现象。这对于普通挖矿者来说，或许比木马还可怕。
一种名为“CTB-Locker”的比特币敲诈病毒在国内爆发式传播，该病毒通过远程加密用户电脑文件，从而向用户勒索赎金，用户文件只能在支付赎金后才能打开。
反病毒专家称，目前国内外尚无法破解该病毒。
比特币是披了高科技马夹的乌托邦
上海数字化与互联网金融研究中心执行主任刘胜军认为，比特币是披了高科技马夹的乌托邦。一种货币的价值无非取决于3个因素：
1. 实际使用价值，例如黄金可以做首饰。比特币的实际使用价值为 0；
2. 交换媒介价值：信用货币（钞票）也没有实际使用价值，但可以用来购买商品，充当交换媒介，而民众之所以相信这一点是因为它背后是主权信用。不幸的是，货币发行已经成为当代社会国家主权的关键环节，甚至比军队还重要。因此，政府不会容忍比特币这样的反政府主义色彩的“货币”具有交换媒介价值。即使一些商店接受比特币，但这样的应用扩展到一定程度，政府必定歼灭之。政府目前没有采取行动，只是因为比特币用者寥寥，自娱自乐罢了。比特币目前的总价值 400 亿美元，与主权货币相比不值一提。所以，暂时没有打击的必要。
只有满足了 1、2 中的至少一个条件，继续谈第3点才有意义。
3. 相对于商品的稀缺性：给定商品的数量，货币发行越多，则单位货币的价值越低。这一点似乎是比特币的优越性？错！
没错，比特币本身只有 2100 万枚。但，别忘了，比特币只是基于区块链技术的一种货币，其他基于区块链的虚拟货币，本质是就是比特币的复制品和竞争者。从这种意义上讲，“泛比特币”的供给是无限的，且供给成本极低。
目前一共有超过 800 种数字加密货币，市值超过 10 亿美元的数字加密货币有 9 种，市值不足 100 万美元的超过 400 种。被誉为“比特币 2.0 版”的以太币目前市值已经接近比特币的一半。所以，比特币稀缺本身是个伪命题。
有人会说，其他货币竞争不过比特币啊？风物长宜放眼量。最近比特币的分裂即凸显了比特币的“先天性” bug。
比特币设计的时候，设定每个区块 1 M 大小，记录了 10 分钟里全球发生的交易。问题是，随着交易量的增加，确认一笔交易时间不断延长：交通堵塞！德勤咨询虚拟货币主管Eric Piscini最近试着在不支付交易费的情况下推动一笔小额的比特币交易，交易过程居然花了整整两天。速度意味着成本，6 月初买入或卖出比特币的平均单笔交易成本达到 5 美元，创其诞生八年以来的最高水平。两年前比特币的平均交易成本不到 5 美分。
有痛点，就有创新。于是，比特币现金（Bitcoin Cash， BCC）横空出世了。
挖矿巨头比特币大陆旗下的矿池ViaBTC将比特币硬分叉，基于比特币的原链推出“比特币现金”，将区块大小提升至8M。 2017年8月1日 20: 20分，比特币现金开始挖矿，每个比特币投资者的账户上将出现与比特币数量等量的比特币现金（BCC）。这不是赤裸裸地挖比特币的墙角吗？这样的分裂不会是最后一次。
类似的竞争者还有莱特币：它与比特币在技术上具有相同的实现原理，区别在于莱特币网络每 2.5 分钟（而不是 10 分钟）就可以处理一个块，预期产出 8400 万个莱特币，是比特币网络发行货币量的四倍之多。
所以，比特币的明天取决于两个因素：1）其他区块链货币的竞争；2）央行的态度。
各国央行的态度一句话概括就是：看好区块链，讨厌比特币。所以比特币粉丝们千万别“会错了情”。区块链作为底层技术，其优越性得到认可，但比特币不可能被央行喜欢。央行的算盘是：开发出自己的基于区块链技术的虚拟货币。
中国央行行长周小川的话很有代表性：
央行认为科技的发展可能对未来支付业务造成巨大改变，央行高度鼓励金融科技发展。数字货币、区块链等技术会产生不容易预测到的影响。在发展过程中出现的问题，需要进行规范……比特币是一种能交易的资产，不太像支付货币。比如邮票之类的，主要是收藏品……从央行的角度来看，未来的数字货币要尽最大努力保护私人隐私，在保护隐私和打击违法犯罪行为之间找到平衡点。
* 澳大利亚储备银行透露其已成立了一个专注于区块链技术的内部工作组。
* 美国证券交易委员会（SEC）拒绝了某比特币基金的挂牌申请，该基金允许小型交易者在美国股市上投资比特币。
* 俄罗斯：比特币兑换卢布者，可能判处四年有期徒刑。
* 厄瓜多尔：2014 年厄瓜多尔国民大会修改现有货币和金融法律的法案，禁止比特币和其他去中心化数字货币，并将发行由本国央行背书的数字货币，发行数量将视本国国民需求而定。
* 中国：2013年五部委联合发布《关于防范比特币风险的通知》，指出比特币不具有法偿性与强制性等货币属性，并不是真正意义的货币。
最懂央行心思的是以太币。
2013年以太坊创始人Vitalik Buterin发布了以太坊初版白皮书。2014年7月24日起，以太坊进行了为期 42天的以太币预售。1个比特币可以换1337个以太币。2016年以太币价格开始暴涨。
以太币最聪明之处在于：淡化自身货币功能。 以太坊更多的被描绘成一种二次开发的“平台”，有意弱化“货币”定位。以太坊是一个能够帮助编程开发人员进行生产创造的“值钱的应用程序”，即区块链 2.0，旨在将区块链技术应用于数字货币以外的领域。以太坊智能合约和以太坊虚拟机的商业盈利性都是重大创新。
