根据加密货币研究机构 Diar 最近发布的一份研究报告显示，比特币和其他加密货币矿工已经赚取了数千万美元的利润，但却没有处理过一笔交易。
如上图所示，主要加密货币的矿工总收入已经超过了 210 亿美元，其中主流工作量证明（PoW）区块链（比如比特币、以太坊、莱特币和达世币）的矿工收入最高，总计超过 180 亿美元。另外，比特币现金自分叉以来，矿工也赚到了近 10 亿美元。还有 Zcash 矿工，他们赚的钱甚至超过了比特币现金矿工，但 Zcash 却是最少使用的区块链网络之一。
比特币和以太坊处理的交易量最多
自 2017 年 8 月以来，比特币现金矿工一共处理了超过 3300 个空区块，而一些主要的区块链网络（包括 Zcash 和 Decred 在内）每月矿工利润高达 500 万美元。
比特币和以太坊是最受欢迎的工作量证明区块链，也是空区块最少的区块链。Diar 在分析报告中提到，虽然从 2015 年开始比特币空区块数量一直在减少，但在 2018 年比特币矿工依然从空区块中的获利 4200 万美元（如下图所示）。
以太坊现阶段的空区块数量达到了历史最少水平，相比于 2016 年的空区块数量，目前以太坊空区块数量已经减少了 98%。不过在 2017 年，以太坊依然为空区块付出了超过 6500 万美元的“血本”（如下图所示）。
然而，Diar 的分析报告其实还揭露出了这样一个事实：矿工基本上是无所事事的，即使有这么多空区块，他们依然在赚钱。但需要注意的是，不管区块链上是否有交易，矿工都投入了很多资金来保护网络，交易数量减少其实对他们的收入是有一定影响的，毕竟验证的交易越多，获得的区块奖励也会越多。
莱特币空区块最多
由于网络没有被充分利用，加上生成区块的时间变得更快，莱特币拥有了最多的空区块。现阶段，莱特币区块生成时间大约为两分钟，这意味着每隔两分钟矿工就会定位一个新区块。然而由于实际时间和挖矿难度之间有很大差异，因此莱特币矿工经常会选择一些“精简”的区块进行挖矿。
举个例子，从本周二（2 月 26 日）开始，莱特币区块 1586699 一共只有四笔交易，总交易价值还不到 1 LTC。然而该区块的挖矿奖励却超过 25 LTC，也就是说，矿工处理了不到 50 美元的交易，却获得了超过 1000 美元的挖矿奖励。
即便我们把矿工奖励看做是“网络交易费”，即整个网络的成本，这种情况其实也非常离谱。然而更离谱的还在后面，就在区块 1586699 之后的十个区块——即区块 1586709 是一个完完全全的空区块，这意味着矿工处理了 0 美元交易却获得了价值 1000 美元的区块奖励。
问题不止于此。
要知道，区块链必须要每天 24 小时运行才能有用，但如果区块都是空的，那么矿工是否应该获得和完整区块一样的奖励呢？由于区块链上的加密货币通常不是无限供应的，比如比特币就有 2100 万个限额，那么这种空区块奖励其实引发了这样一个问题：可用于激励真实交易验证的代币数量会变得越来越少，没有人知道当奖励耗尽时会发生什么。
长期展望，问题依然存在
为了解决空区块不验证交易依然能够获得奖励的问题，门罗币（Monero）采取了“长尾”排放策略来解决，即在未来的某一个时间点，每个区块都将获得相同的区块奖励。但是，如果长期执行这个策略的话，是否会引起通货膨胀呢？当然会的。但是至少从目前来看，门罗币这种激励措施仍然相对稳定。
比特币、比特币现金和莱特币则会永远延续“减半”的激励措施，从经济学角度来看，新代币生产的数量越少，货币供应量就会越有限，毕竟矿工通常是新代币的主要卖家。然而摆在矿工面前的还有另一个问题——加密货币的市场价格是否能与矿工的心理价位达成一致呢？这真的很难说了，因为纵观比特币的价格历史就会发现，由于挖矿成本受到地区、设备和电力等许多因素的影响，有几次价格暴跌已经导致矿工无利可图了。
在支持区块链基础设施的同时，加密货币矿工可以在不处理任何一单交易的情况下赚取数千万美元。撇开环境影响不谈，如果加密货币挖矿想要获得可持续发展，至少要先把这个问题解决掉。