6 月 22 日，比特币强势突破一万美元大关，较今年年初的价格上涨了 3 倍多。一时间，“牛市是否已经开启”的话题再次成为热议。
现在回过头来看，率先打破去年熊市以来的“跌跌不休”，打响今年主流币上涨行情第一枪的其实是莱特币（LTC）。2 月 8 日，莱特币急速拉升了近 23%，第二天市值便超越了 EOS、跃居市值排行榜第四位（目前是第五位）。这半年来，莱特币的价格整体一直在上升，最高突破了 141 美元，相比于年初的 30 美元左右的价格，上涨了 470%。
对于莱特币的上涨行情，业内的很多资深人士把它归因于今年 8 月份区块奖励减半的预期；很多才刚刚接触区块链不久的人，对莱特币的印象或许只停留在“比特金、莱特银”的口号上。
一个连白皮书都没有的莱特币，是如何穿越牛熊，一步步成为全球市值前十的加密货币呢？
莱特币的起源
2011 年，因为暗网中大量使用比特币被一些媒体公开报道，比特币（Bitcoin）一词从电脑极客的世界中开始走向大众视野。
一小部分对新事物充满好奇心的人，正是在这一时期了解到了比特币，其中就包括我们所熟知的以太坊（ETH）创始人 V 神，比特大陆创始人吴忌寒，巴比特创始人长铗，以及我们今天会介绍的莱特币创始人李启威。
李启威（Charlie Lee）是美籍华裔程序员，2011 年他还在谷歌上班。从媒体报道中了解到了比特币之后，他买入了一些比特币并用电脑参与比特币挖矿。
当时，很多电脑极客或是出于好玩（看起来很酷），或是出于改进比特币的缺陷，推出了各种各样的加密货币（山寨币）。身为程序员的李启威也跟风克隆了山寨币 Tenebrix 的源代码，创造了一个新的山寨币 Fairbix。然而，由于技术不成熟等原因，导致这个山寨币项目早早夭折。
李启威总结失败原因后，带领团队克隆了比特币的核心源代码，做了一些调整后，推出了一个新的加密货币——莱特币。
什么是莱特币
莱特币，英文名 Litecoin，简写 LTC，还有一个中文昵称“辣条”。
莱特币没有白皮书，在很长的一段时间里，它都被称为是“比特币的山寨币”。因为是克隆了比特币的核心源代码，莱特币在很多方面与比特币类似，包括都采用了 PoW 共识机制，区块奖励最开始都是 50 枚，都是约每四年减半区块奖励直至所有的莱特币全部挖出。
“比特金，莱特银”，莱特币的初衷是创造一个轻量级的比特币（A Lite Version of Bitcoin），专注于日常的小额支付。为此，莱特币在以下三个方面做了调整：
第一，为了更快的交易确认，莱特币将平均出块时间调整为 2.5 分钟，相比于比特币平均每 10 分钟出一个区块，莱特币提高了 4 倍；
第二，莱特币的预期总量是 8400 万枚，相比于比特币的 2100 万枚，总量提高了 4 倍；
第三，莱特币采用了需要依赖大量内存的 Scrypt 算法作为其挖矿工作证明，挖矿门槛要比挖比特币更低一些。
简单来说，相比于比特币，莱特币总量更大，转账速度更快，手续费更低。
莱特币的发展
2011 年 10 月 8 日，莱特币首个区块诞生；10月13日，莱特币正式上线。
2013 年正值加密货币市场的牛市，莱特币被社区广泛传播，其价格也跟着比特币实现了 80 多倍的涨幅，涨到了当年的最高点——380 多元。随后，整个加密货币市场遭遇了历史上第一次大熊市，莱特币价格直接腰斩。
暴涨暴跌，让交易平台见识到了莱特币的市场热度，越来越多的交易平台开始上线莱特币，莱特币顺利成为当时市值排名第二的加密货币，仅次于比特币。
对于采用 PoW 共识机制的区块链而言，算力是其安全的保证。不同于比特币的 SHA256 挖矿算法，莱特币是第一个采用 Scrypt 算法的加密货币，其算力在历史上曾经遭遇过比较严峻的挑战。
诞生于 2013 年 12 月 12 日的狗狗币（Dogecoin），也采用了和莱特币一样的 Scrypt 算法。2014 年，狗狗币突然在市场上火热起来，由于相同的挖矿算法，莱特币和狗狗币产生了挖矿竞争。后来，狗狗币通过硬分叉并启用了兼容莱特币的联合挖矿，也就是说挖莱特币的同时还可以获得狗狗币，算力之战才告一段落。
2016 年 7 月 3 日，莱特币开发团队和莱特币基金会共同发布了“莱特币官方 2016 年开发路线图”，宣称将发布带有“隔离见证”、“闪电网络”、“智能合约”等功能的新版本。2017 年 5 月 11 日，隔离见证在莱特币上被正式激活，用户可以在莱特币上使用隔离见证这种新的交易方式；2017 年 6 月 21 日，李启威正式宣布莱特币闪电网络上线，其目的是实现安全的链下交易。
这些原本期待在比特币应用的新技术，莱特币率先实验，因此莱特币有了“比特币新技术的试验品”之称。2017 年 1 月 7 日，李启威发文表达了莱特币为比特币测试新功能的作用，称二者将共同解决未来加密货币支付的问题。
2017 年是加密货币的大牛市，莱特币的价格较年初涨了 90 多倍。12 月，李启威发推文提示风险，暗示莱特币可能在随后到来的熊市中暴跌至 20 美元。
12月12日，莱特币触及历史新高 420 美元，随后不久李启威就宣布清仓了自己手上的所有莱特币。此后的 2018 年，随着熊市的到来，莱特币价格一路暴跌，最低跌到了 22 美元，离李启威预测的价格仅差 2 美元。
李启威的“逃顶”之举，引起社区一片哗然，“李启威高位套现”的质疑声不绝于耳。李启威随后发文澄清，称“清盘莱特币，是不希望自己的声音被莱特币利益捆绑。”他希望以后能够专心投入，全力推动莱特币继续成长。
莱特币目前在做什么？
今年 1 月 3 日，李启威发贴称“下一个战场将是可替换性和隐私”。
可替换性（Fungibility），是指每一个货币，无论谁曾经拥有过它，无论它有过怎么样的交易历史，理论上价值都是一样的，可以相互替换。举个例子，张三钱包里的 1LTC 和李四钱包里的 1LTC 理论上应该是完全等值，可以相互替换。
区块链技术让交易公开透明、可追溯，这一定程度上有损加密货币的可替换性。举个例子，一些数字货币服务商会检测加密货币的交易历史，对那些曾经有过不良记录的加密货币实行限制。以莱特币为例，假设某个矿工挖出了一个区块被奖励 25LTC，矿工把这 25LTC 花了出去，这些莱特币在流通中进入了暗网、黑市，然后又流通了出来，其中的 1LTC 进入了张三的账户中。虽然这 1LTC 是张三用自己的零花钱从别人那里买下的，但它是被“污染”过的莱特币，可能会被数字货币服务商限制交易，和李四钱包里的 1LTC 就不等值了，不能互相替换。这就是为什么新币（矿工刚刚挖出来的币）往往会存在一定的溢价。
那如何解决莱特币的可替换性问题呢？
李启威和莱特币开发团队将目光瞄准了匿名币 Grin 的底层协议——MimbleWimble 协议。利用此技术拓展区块，将 MimbleWimble 当做侧链，最后实现莱特币可以发到 MimbleWimble 拓展模块上或发回主链，增强莱特币的匿名性和可替换性。
除了增加匿名性使得莱特币更具有可替换性之外，还在进行中的技术开发有：闪电网络，以及基于原子交换的去中心化交易平台。
闪电网络，可以简单理解为增加一层区块链（Layer 2）用来处理交易。这使得拥有闪电网络之后，莱特币的交易速度会更快，手续费更低廉，可扩展性更强，更加适合最初的定位——专注于日常的小额支付。
目前，莱特币的闪电网络开发工作大部分已经完成，接下去需要进一步改善用户体验。根据 1ML 网站的统计，截止 6 月 25 日，莱特币的闪电网络节点数达到了 204 个，通道数 1203 个，锁定的莱特币数量为 288.29 个。
基于原子交换的去中心化交易平台，比较有名的是 Sparkswap。Sparkswap 是比特币的首个利用闪电网络原子交换的去中心化交易平台，目前只提供 BTC/LTC 交易对。
莱特币减半
对于莱特币，目前业内投资者最关心的事情，毫无疑问是预计会发生在 8 月 5 日（区块高度 1680000）的区块奖励减半事件。届时，莱特币的区块奖励会从当前的 25LTC 变成 12.5LTC。
区块奖励减半，影响最大的莫过于矿工。莱特币区块奖励减半后，如果算力和挖矿难度维持不变，对矿工而言，挖矿的成本将会翻倍。
此外，挖矿奖励减半会降低莱特币的通胀率。目前莱特币的通胀率约为 8.3%，8 月份挖矿奖励减半之后，通胀率会下降到约 4.2%。
莱特币挖矿奖励减半还会影响到市场的供需关系。在经济学上，一般认为价格由供给和需求决定，如果需求不变，供给减少，价格就会上涨。很多投资者据此得出“莱特币挖矿奖励减半后价格会上涨”的结论，真的站得住脚吗？
历史上，比特币经历了 2 次区块奖励减半。2012 年 11 月，比特币区块奖励经历第一次减半，一年后比特币价格突破 1000 美元，创下历史新高；2016 年 7 月，比特币区块奖励第二次减半，此后一年（2017 年）比特币价格一路上扬，最终突破 2 万美元。比特币的下一次减半会发生在明年（2020 年）5月份。
莱特币在历史上只经历过一次区块奖励减半，发生在 2015 年 8 月。在 2015 年 1 月，莱特币价格见底，区块奖励减半的预期导致莱特币提前 3 个月开始上涨，区块奖励减半发生后，价格其实早已开始下跌了。
任何投资市场都存在周期性，真正的趋势常常需要在多个周期（至少2个）之后才能真实展现。比特币才经历两次区块奖励减半，莱特币才经历一次区块奖励减半，从统计上看，数据样本太少，是不足以支撑”挖矿奖励减半会导致价格上涨“的结论。
况且，加密货币市场很不成熟，充满了各种不确定性因素，随时都有可能发生“黑天鹅”事件。即便退一步，真的存在所谓的“减半行情”，目前莱特币相比于年初，价格已经上涨了 4 倍多，风险在不断扩大。
小结
虽然莱特币没有白皮书，没有长期的路线图，但它的定位是明确的——做一个“轻量级的比特币”，通过更快的交易速度、更低廉的交易手续费成为专注于日常小额支付的加密货币，正如其“比特金，莱特银”的口号一样。
自从比特币诞生后的这十年间，市场上出现过很多加密货币，其中很大一部分现在已经销声匿迹了，莱特币却经受住了熊市的洗礼，到目前为止依然稳居全球市值前十，是为数不多的主流“老币”。
然而，随着比特币闪电网络的发展和推进，比特币的小额支付功能也越来越强大，不少人开始质疑莱特币存在的必要性。即便是做为“比特币新技术的试验品”，一个试验品是否真的值 80 多亿美元的市值？一切都有待时间给我们答案。