“区块链”这个词该如何理解？
区块链这个词除了可以表示一种“技术”外，用这个技术造出来的那个“东西”同样也叫区块链。就好像互联网既是一种技术，又是一个东西。
区块链是：
（1）一种新的技术
（2）用这种技术造出来的那个东西
——而造出来的那个“东西”，是一个数据库，也就是系统地存放大量数据的地方。区块链是一个数据库。
“区块链”一词由两个部分组成：“区块”和“链”。区块链的英文单词“blockchain”同样也由两个部分组成：“block”和“chain”。中文和英文一一对应。
“block”的意思可以从两个角度去理解：
（1）数据块。即“区块”
（2）一组...（a block of）
——第二个意思“一组...”，其实是“一组记录”（a block of items）。
总的意思就是，每一个区块=一组数据记录。
“chain”也可以从两个角度去理解：
（1）链接（动词）
（2）链接成的链条（名词）
所以所谓区块链就是多个区块链接（chain）而成的链。它的具体构成就是一组一组的数据记录。
区块链的功能
区块链的技术原理比较复杂，在这节我们先不讲解区块链的技术原理，先只谈区块链的功能和用途——就好像我们打电话的时候不必需先知道打电话的技术原理。
区块链的功能总体来说有2点：
（1）是一个不可改动的数据库
（2）可执行“智能合约”
——其中（1）是区块链的本质功能，需要优先理解；（2）是区块链的延展功能，同样也很重要。
（1）区块链是一个数据不可更改的电子数据库
“不可改动”（也常被称为“不可篡改”）的意思是所有数据一旦“上链”，都将永久存在，无法更改或删除。
这是区块链的本质功能。所以其实“区块链”这个词看似玄乎，但其实并没有那么玄乎，它的本质只是提供了一个“里面的数据不可更改的”数据库而已（电子数据库一向都有，现在只是多了一个“不可更改”）。
这种“不可更改”的特性具有革新性：
例子①
一些领域极其需要这种功能，比如合同协议、法院记录、投票、公证、商品验证、知识产权。
举个例子，给汽车的里程表进行区块链技术的升级。在二手车行业中，汽车的里程表记录就因此无法被更改，所以客户看到的里程表数据就是真实的汽车数据。如此一来，商家造假的可能性便低至0，商家和客户之间的信任成本也大幅降低。
由于区块链“不可篡改”的特性，欺骗、诈骗、伪造、歪曲事实的难度将会越来越大，未来的社会将会更加诚信化和高效
例子②
为互联网公司提供安全的数据库
这里说的“安全”体现在两点：
A.不会消失，永久存在
B.无法篡改或删除
数据是21世纪互联网公司的命脉，但过去的互联网数据的存储方式存在安全隐患。
2018年7月20日，“前沿数控”公司长期积累下来的用户资料和数据内容全部丢失，全部找不回来了。究其原因，是存放这些数据的腾讯云的硬盘出现了一个bug。
“命脉”没了，最后这家公司获得了腾讯云多少钱的赔偿呢？才13万多......而这些数据的价值可能上千万。
数据作为21世纪互联网公司最重要的资产，可以想象未来会有大量互联网公司选择采用区块链存储来存储数据，以确保自己的数据不会丢失。
同时，存放在区块链的数据也无法被恶意者（如黑客、企业内奸）篡改。
未来是万物联网的时代，也是人工智能崛起的时代。物联网会产生巨量的数据，人工智能需要以巨量的数据为基础。巨量数据的存储，务必使用高度安全的数据库。
区块链能为物联网、人工智能等产生/依赖巨量数据的项目提供极佳的安全保障。
（2）可执行“智能合约”
由于区块链拥有不可更改的特性，因此“智能合约”变得可以实现。智能合约相当于“可信代码”，意思是在区块链上预先设定的一个程序——设定当满足某些条件时区块链网络便会自动执行某个事项。已经设定的程序无法撤销或更改（区块链的本质特点），一旦条件满足时一定会自动执行。
智能合约可类比于编程上的“if...then...”语句
If...（如果...发生）
→then...（那么执行...）
智能合约导致去信任化：无需一个第三方机构来给约定双方做担保、公证、监管，双方也无需信任彼此，你只需要信任这个区块链系统就可以了；约定的双方没有可能抵赖，杜绝了拒不履行合约条款的行为。也降低了交易所需的信任成本。
举个简单的例子：你和朋友打赌明天A球队和B球队哪一支会赢，此时就可以在区块链上设置一个智能合约。明天球赛的结果出来后，区块链就会自动把输者的账户里预先部分余额划给赢者，无法撤回，无法抵赖。