2008 年，神秘人中本聪（Satoshi Nakamoto）的一纸论文开创了一个互联网时代的传奇——比特币诞生。金融机构、监管组织从起初嗤之以鼻，随后讳莫如深，到现在又不得不承认比特币流通的事实。而比特币在诞生的不足十年间，其成交额与每盎司黄金持平的今天，神秘人中本聪又被推到了风口浪尖。人们诧异地发现，比特币背后的技术 —— 区块链 （Blockchain），所带来的商业契机远不止于比特币本身。
【中本聪】
没人知道比特币创始人中本聪的真实身份。前后有四人自称是本人，均遭质疑。据估计，中本聪持有约100万比特币，折合约为10亿美元。
让我们将时钟拨转到上世纪 70年代，第一代互联网在美国国防部研究部署（DARPA）。其核心 IP/TCP 技术，经过半个世纪的沉淀，已成为互联网的根本。TCP/IP 技术听上去熟悉而遥远，但其实，她的第一个应用早已深深嵌入了我们的生活 —— 电子邮件。区块链之于数字交易，好比IP/TCP 之于互联网。比特币就是区块链技术的第一个应用。
区块链技术并不神秘。其本质是一个电子账单，具有以下特点：
1. 分布式
2. 点对点传输
3. 公开且匿名
4. 不可逆转
5. 自动化
我们以比特币为例说明一下上述特点。假如我通过比特币在美国西雅图购买一箱啤酒，而卖家在德国哥廷根。当我通过电子钱包确认支付时，区块链开始发挥作用：
首先，哥廷根的啤酒商要核实我是否有支付能力，并不需要通过类似Visa 或者万事达的中央机构。因为所有人的所有账单，都保存在全网所有的节点（分布式），也就是我们的个人电脑里。啤酒商直接查阅自己电脑里的同步账单，就能知道我有没有支付能力。当交易启动，交易就会直接传输到对方电脑（点对点传输）。同时，此次流水账会同步到全球所有节点（不可逆转）。虽然流水账全网公开， 但是并不包含任何个人信息或者商品信息，仅记录交易指纹和成交额度（公开且匿名）。
【信息指纹】
每个人都有独一无二的指纹，同理，数据也有自己的指纹。通过一个单项方程 （Hash function），任意信息均可生成指纹，作为独一无二的数字标记。
这个例子虽然忽略了很多细节，但我们可以看到，区块链技术的最大特点就是去中心化。在买卖双方互不信任的情况下，交易依赖于第三方机构。也就是说，在契约双方互不信任的情况下，契约式行为必须依赖第三方机构。第三方承担了公信者、担保人与中间人的身份，从而收取利润。在一个产业链里，如果每一环都有相应的第三方机构，其冗余成本可想而知。区块链技术旨在取缔第三方，从根本上解决契约双方的信任问题，立竿见影地降低交易成本。
【科技双刃剑】
除非现金结算，当前所有电子交易在银行均有记录。正因为区块链技术的匿名性，网络黑市交易大多通过比特币进行，无迹可寻，绕开监管。
从 IP/TCP 到全球互联网，冲破层层质疑，解决重重困难，足足用了半个世纪。从区块链到未来电子交易，道阻且难。我们等待着，希望着。