Abstract : 如果说比特币代表的区块链1.0时代，为价值转移提供了新的思路和新的方法；那么，以太坊代表的区块链2.0时代，则让区块链商业应用变得可能。
比特币开启了区块链1.0时代，1.0时代的显著特征是：为价值转移提供了一个不一样的思路，即：价值转移不再依赖于像银行这种中心化机构。这一时期，随着比特币被越来越多人熟知，许多人开始借鉴比特币的思路，于是出现了大量的山寨币。
这些山寨币的源代码和比特币类似，所以称之为山寨币，但是这一时期的山寨币，并没有什么实质性突破，也就是说，比特币的不足，他们也照样有，没有什么突破性的改进。但是，人们也并不没有对比特币存在的问题听之任之，比特币社区里面的很多人，都希望能够通过各种各样的技术手段来解决这些问题，把比特币这个系统改造得完美一些。
其中，有一位俄罗斯少年，名叫布特林，他也迫切地希望能够尽快弥补比特币系统的不足。说起来，布特林接触比特币的经历有点戏剧性。他在13岁的时候，是个典型的网瘾少年，沉迷于魔兽世界不能自拔。有一天，魔兽世界这个游戏的公司，突然取消了他最心爱的术士“生命虹吸”技能，他很愤怒，多次联系该公司还原这个技能，但是，游戏公司并不同意。
于是，布特林开始反思，在互联网游戏里，玩家作为参与方其实很弱势，强大的是游戏开发商，他们是一个游戏的中心。这种中心化服务的一个最大弊端就是，一切都是开发商说了算。而玩家只能选择被动接受，或者离开。
布特林通过“魔兽世界”游戏认识到了中心化的弊端，他开始寻找打破中心化的方式。布特林从他程序员父亲那里认识到了比特币，并产生了浓厚的兴趣，以至于他决定从滑铁卢大学辍学，去周游世界，与全世界区块链爱好者共同交流学习。当时，比特币爱好者正在全力以赴地为比特币增加更多的功能性，打造比特币2.0。但布特林认为，建立一个全新的编程语言才是比特币的当务之急。
于是，年仅19岁的布特林撰写了一套新的白皮书，这份白皮书便是《以太坊白皮书》的雏形。布特林在白皮书中提到：希望能够基于通用的编程语言，创建各种各样的应用，比如社交、交易、游戏……这些观点得到了比特币社区的强烈反响，越来越多的人加入到了以太坊的设计之中。最后，这个项目被布特林命名为“以太坊”，因为“以太”是一种在科学理论下还未被证实的物质，暗含了布特林对项目的期待。2015年6月，以太坊正式发布。
之后的两年间，以太坊催生的加密货币“以太币”成为继比特币之后非常受追捧的数字资产，布特林也从一个初出茅庐的少年变成了区块链大神级人物“V神”。以太币的价格在2017全年翻了85倍；由以太坊奠基的ICO在2017年成为最火的资金众筹方式，全球通过ICO募集了超过40亿美元；2017年，全球电子货币的市场总值从年初的180亿美元暴涨到5600亿美元。2017年初，摩根大通、芝加哥交易所集团、微软、英特尔、埃森哲等20多家全球顶尖金融机构和科技公司成立了企业以太坊联盟。
以太坊的出现激活了区块链背后的巨大潜力，为什么这么说呢？
以太坊厉害的地方在于，不光把区块链升级成了操作系统，让大家可以在这基础上开发应用链，而且还可以让大家以特别简单的方式来发布自己的代币。和比特币事先设定好交易系统操作不同，以太坊是一种可编程的区块链。以太坊允许用户创建他自己的、符合他们需要的、具备不同复杂程度的操作。从这个意义上看，以太坊是一个平台，相当于搭建了一套比较完备的“系统”，类似安卓、苹果，应用开发者们可以在这条系统上开发软件。
目前的ICO项目多数都是基于以太坊开发的应用，开发者要在以太坊上运行项目，需要支付以太币。这样的结果就是，ICO项目越多，生态就会越丰富，用户群体也将扩大，这就不断加大了以太币需求，“以太币”价格水涨船高。
以太坊的共识机制也和比特币不同。前面我们提到，比特币是通过PoW的共识机制来决定记账权的，尽管PoW的安全指数较高，但挖矿的能耗和成本都是巨大的，处理交易速度还很慢。于是，以太坊将比特币的技术进一步丰富化，提出了新的挖矿机制，即——权益证明（PoS）。
以太坊提出的“权益证明”类似于股东机制，拥有股份越多的人越容易获取记账权，是根据持币量和持币时间进行利息分配的制度。POS机制的核心逻辑是：谁持有币，谁就有网络的控制权。需要注意的是，在PoS机制中，仍然存在算力挖矿，需要算力解决一个数学难题，但数学难题的难度和持币者的“币龄”相关，持币者持有币的时间越长，难度就越简单，挖到币的概率越大。
以太坊最大的特点在于引入了“智能合约”，智能合约是什么意思呢？智能合约是用代码的方式定义一套交易规则。日常生活中，我们通常是签署纸质合约，履行纸质合约需要中心化机构，也就是法院来进行监管。以太坊提出的“智能合约”，是通过程序实现去中心化的自动执行。这个叫做”智能合约账号“的账户，它只会按照代码去执行。这一技术的应用范围非常广泛，涉及：保险、股权、信托等等，可以说凡是需要信任为基础的活动都可以应用这一技术。
以太坊发展到今天，并不是顺风顺水的。度过了2017的辉煌期，到了现在，面对熊市，一些初始代币发行项目担心被熊市所累，纷纷套现离场。以太坊创始人V神也深陷各种弄谣言中，坊间时常流出他要退出以太坊、他跑路了这种传言。
尽管如此，以太坊对于区块链技术而言，的确是一次飞跃性的突破，它代表了区块链2.0时代。如果说比特币代表的区块链1.0时代，为价值转移提供了新的思路和新的方法；那么，以太坊代表的区块链2.0时代，则让区块链商业应用变得可能。