以太坊挖矿的利润究竟有多大？为了正确地回答这个问题，让我们从头说起：先假设一台挖矿设备，然后使用合理的数据，再经过实际分析，看看以太坊挖矿可以赚到多少钱。
我们假设以太坊的价格是固定的。不考虑以太坊增值所带来的利润，可以方便我们将实际的回报率与硬件、电费和其他运行挖矿设备相关的成本关联起来。
我们的假设使用了以下2018年1月的数据（我们尽量使用了合理和中间地带的数据）：
挖矿成本的假设
你可以看到，这个虚拟的挖矿设备比市面上现有的最好的挖矿设备更高效，更赚钱。我们假设有4个GPU，每个的挖矿能力为40MH/s。硬件的规格为：4个GPU、1个处理器、1个主板和1个1000瓦的电源。这个挖矿设备的成本大约是3千美元。
一般电费大约是每千瓦时10美分，这个数据来源于美国国家平均电费价格。为了运行挖矿设备，每小时至少需要为每千瓦支付10美分。这意味着每天挖矿所需的电费是2.4美元。我们还需要在这基础上加上2018年1月的区块奖励和区块难度。我们假设在矿池工作的时候仅可使用一台设备。有些矿池征收10%的费用，好点的只收1%。所以我们取中间值1.5%。
我们从Etherescan的历史图表上截取几个点作为难度系数，然后运行一次指数回归，就可以得到指数增长系数，它反映了以太坊挖矿的难度增长情况。
区块难度增长函数
根据这个函数，我们得出了下列值，用于描述难度函数未来值的预测曲线。
以太生态系统的假设
利用区块难度的增长，我们可以算出一年后，难度系数将从2,280,210,891,539,710增长到11,880,071,363,893,300。此难度系数是根据上面拟合的难度函数计算的，并假定这个函数也适用于未来的难度系数。
区块难度与以太坊挖矿的设备产生的利润成反比。这意味着，随着每天难度的增加，设备的利润会下降。
最终，设备赚的钱不够支付运行所需的电费。到时就必须关掉设备了，因为你会赔钱。
借用CoinWarz的挖矿利润计算器，输入一个不断增长的区块难度，我们发现仅需要一年的时间每天的利润就从18.24美元降到1.60美元。这个计算器使用的输入信息有：hash速率（MH/s）、功率（瓦）、电费单价（美元/千瓦时）、难度、区块奖励、矿池收费、ETH到BTC的兑换率、BTC到美元的兑换率，以及硬件成本。对于利润预测函数，我们用这个计算器每个月计算一个点，并假定每两个点之间是线性的。
根据这个计算器，如果从2018年1月开始，1年半（476天）后以太坊挖矿设备的运行费用将超过产生的利润（假设以太坊的价格是固定的），然后就会开始赔钱。
最后到挖矿设备关闭为止，总计获得的利润为2,916.59美元。但是，回顾一下本文开头，我们计算过投入的成本大约为3000美元，所以不难发现实际上是有点赔钱的。当然你可以把GPU卖掉收回一些成本，但是二手设备会大幅降价，而且随着新挖矿设备以惊人的速度更新换代，旧设备的降价只会加剧，一年半前购买的GPU基本已丧失了大部分价值。最终GPU的出手价格将决定此次挖矿整体的投资回报。
想想看，一个600美元的GPU，一年50%的折旧率已经算相当不错了。如果你以每个300美元的价格卖掉GPU，那么总共可以获得1200美元，于是总计收入为4,116.59美元，这意味着利润为1,116.59美元，大约是37%的回报率。
看看亚马逊你就会明白GPU的价格很容易就会贬值到100美元以下。即便按照100美元计算，总共可以收回400美元，那么整体的收入为3,316.59美元，利润为316.59美元，回报率大约为10.5%。
在计算过程中，我们所用的电费成本虽然比较实惠，但不算太理想。看看下列3个例子，其中一位矿工来自康涅狄格州，一位来自华盛顿，再加上我们的假设挖矿设备：
美国不同城市的利润情况
根据居住地的不同，电费将对挖矿的利润造成巨大影响。如果是来自华盛顿的矿工，即便最后可以把每个GPU卖到150美元，也基本上会赔本。
而且以上计算还没有考虑其他潜在的成本。这些成本可能包括运作、冷却和维护成本等的开销。
当然，挖矿的真正希望在于货币的大幅增值（我们这里说的是以太币）。但是通过挖矿获取以太币并不是获取货币的有效途径。
其实你可以把挖矿的钱都投到看中的加密货币上，这样一来不用经历头疼的挖矿就可以获取利润了。
在不久的将来，挖矿的方式将面临更大的威胁：以太坊很快就要采用Casper协议的权益证明机制了。这个机制实现后2-3年内，传统的挖矿就无法正常运行了，而挖矿设备也将被淘汰。届时，挖矿设备无法再产生利润。只有锁定股份的“股东”才能从以太坊区块链获益，而非矿工。作为股东的你不再需要GPU复杂的hash能力了。
本文并不想阻止以太坊网络的挖矿。我们需要矿工来保证巨大的去中心化系统。我们的目的在于展示以太坊的升值可以带来挖矿的利润。随着我们的世界拥有越来越多去中心化的服务，无论是直接支付给以太坊的服务，还是付给其他加密资产的服务，由于硬件投资的大幅贬值挖矿可能会变得越来越没有价值。